Ciencia en Chile

Laboratorios de Paleoecologia Vegetal, Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile.

El propósito principal de la investigación paleoecológicas de este laboratorio es contribuir al conocimiento biogeográfico de la flora y vegetación del pais y su relación con los factores climáticos asociados, considerando tanto los patrones de distribución actual de la vegetación, como los patrones pasados, establecidos estos últimos sobre la base del análisis de distintas clases de registro paleoambientales
(polen, anillos de árboles, macrofósilesy paleomadrigueras de roedores). A continuación describire brevemente las lineas de investigación, materiales y métodos.

Palinología:

La palinología es el estudio del polen fósil, acumulado en distintos tipos de reservorios (lagos, turberas, suelos, etc.).Los sedimentos son extraidos utilizando
barreros
El polen,contenido en los distintos niveles de profundidad de la columna estratigráfica, es separado con distintos procedimientos quimicos, determinado botánicamente al microscopio y cuantificado. La edad de los sedimentos es establecida mediante técnicas isotópicas, ya sea carbono 14 u otras.Estos resultados apotan información acerca de la composición, distribución y abundancia de la vegetación del pasado, como asimismo permiten inferir los cambios del clima asociado, desde lapso de décadas , centaurias a milenios.

Dendrocronología

La dendrocrología, o estudio de las series temporales de anillos de crecimiento arbóreo, permite obtener información paleoambiental con una resolución anual,y con una extensión desde varios cientos a miles de años, dependiendo de la especie estudiada. Una de sus aplicaciones es descriminar la señal climática que estas series pueden aportar, con el finde recontruir la variaciones paleoclimáticas durante los miles de años.Dichos estudiosaportan información, tanto para el conocimiento del rango de variaciones climáticas ocurridas durante este lapso, con especial aplicación en la compresión de las caracteristicas particulares del actual cambio climático global,en la perpectiva de los últimos milenios, como para el estudio del efecto de dichas variaciones sobre los ecosistemas forestales analizados

Macrofósiles:

Paleobotánica es el estudio de la vida vegetal ya pasada, siendo su objeto de estudio los restos fósiles de las plantas, tales como hojas, troncos, frutos, flores y polen. Los cuatro primeros son considerados macrofósiles, dado que ellos pueden ser estudiados sin la necesidad de un miscroscopio.
El estudio sistemático y taxonómico de macrofósiles, como las hojas, nos permite hacer inferencias sobre la flora y vegetación de un determinado periodo geológico, sus relaciones geográficas, estratigráficas y el clima asociado

Paleomadrigales de roedores

Las zonas áridas del norte de Chileson una nueva frontera para la paleocologia. A pesar de presentar una vegetación actual muy sensible a los cambios climáticos, el uso de herramientas y técnicas tradicionales, como la palinologia y la dendrocronologia, ha enfrentado grandes limitaciones como la ausencia de buenos registros lacustres o la pobre resolución taxonómica.
Estas limitaciones han sido superadas en parte con el descubrimiento de depósitos milenarios formados por roedores como el lauchon orejudo y la viscacha, al abrigo de aleros rocosos y grietas. Denominados "paleomadrigales" estas consisten en acumulaciones de desechos vegetales (semillas, hojas, ramas,flores), fecas, huesose insectos. Comúnmente se endurecen con la orina del roedor, formando "ámbar de ratón"